PRESIDEN AS, Joe Biden, telah memberi lampu hijau kepada Ukraine untuk menggunakan peluru berpandu jarak jauh yang dibekalkan oleh AS bagi menyerang Rusia.
Seorang pegawai AS mengesahkan langkah ini dan ia merupakan perubahan besar dalam dasar AS, kepada CBS, rakan kongsi BBC di AS.
Selama beberapa bulan, Presiden Ukraine, Volodymyr Zelensky, telah merayu agar sekatan ke atas peluru berpandu yang dikenali sebagai ATACMS ini dihapuskan, membolehkan Kyiv menyerang kawasan di luar sempadannya sendiri.
Presiden Rusia, Vladimir Putin, sebelum ini memberi amaran kepada negara-negara Barat bahawa langkah seperti ini akan mewakili “penyertaan langsung” pakatan ketenteraan NATO dalam perang Ukraine.
Beliau masih belum memberi komen mengenai laporan Ahad tersebut, walaupun ahli politik kanan Kremlin lain menyifatkan langkah ini sebagai eskalasi serius.
Keputusan Washington berkenaan ATACMS diterangkan sebagai terhad kepada pertahanan pasukan Ukraine di wilayah Kursk, Rusia, tempat Kyiv melancarkan serangan mengejut pada bulan Ogos.
Secara praktikalnya, pentadbiran Biden memberi isyarat kepada Ukraine bahawa mereka akan menyokong usaha negara itu untuk mengekalkan sebahagian kecil wilayah Rusia yang kini diduduki, sebagai aset tawar-menawar untuk sebarang rundingan pada masa depan. Serhiy Kuzan, pengerusi Pusat Keselamatan dan Kerjasama Ukraine yang berpangkalan di Kyiv, memberitahu BBC bahawa keputusan Joe Biden adalah “sangat penting” untuk negara itu.
“Ia bukan sesuatu yang akan mengubah haluan perang, tetapi saya rasa ia akan menjadikan kekuatan pasukan kita lebih setara.”
ATACMS mampu mencapai jarak sehingga 300km (186 batu). Pegawai AS yang tidak dinamakan memberitahu New York Times dan Washington Post bahawa kelulusan Biden terhadap penggunaan ATACMS oleh Ukraine adalah sebagai tindak balas terhadap keputusan Rusia membenarkan askar Korea Utara bertempur di Ukraine.
Encik Kuzan berkata keputusan pada Ahad itu dibuat sebelum dijangka adanya serangan oleh pasukan Rusia dan Korea yang bertujuan mengusir tentera Ukraine dari wilayah Kursk, Rusia. Serangan itu dijangka berlaku dalam beberapa hari.
Ukraine sebelum ini menganggarkan terdapat 11,000 askar Korea Utara di Kursk.
Keputusan Presiden Biden ini juga akhirnya membolehkan Britain dan Perancis memberi kebenaran kepada Ukraine untuk menggunakan peluru berpandu jarak jauh Storm Shadow di dalam Rusia.
Baik UK mahupun Perancis masih belum memberikan respons terhadap keputusan Biden. Bulan lalu, Zelensky mengesahkan bahawa Ukraine telah menggunakan peluru berpandu jarak jauh yang dibekalkan oleh AS buat kali pertama untuk menyerang sasaran di timur Rusia.
Selama berbulan-bulan, Ukraine telah berjuang untuk menolak tentera Rusia yang perlahan-lahan mara di wilayah Donetsk timur ke arah bandar utama Pokrovsk, sebuah hab bekalan utama bagi pasukan Ukraine.
Moscow juga telah meningkatkan jumlah serangan dron secara besar-besaran ke atas Ukraine. Lebih daripada 2,000 serangan dilancarkan pada bulan Oktober, menurut staf umum Ukraine – jumlah tertinggi dalam perang ini.
Pada malam Sabtu, Rusia melancarkan apa yang dianggap sebagai serangan terkoordinasi terbesar dalam beberapa bulan, membunuh sekurang-kurangnya 10 orang. Kira-kira 120 peluru berpandu dan 90 dron dilancarkan, menurut Zelensky.
Serangan berterusan pada petang Ahad, dengan pegawai di wilayah Sumy – berhampiran sempadan Rusia – melaporkan lapan lagi terbunuh, termasuk dua kanak-kanak, selepas sebuah peluru berpandu mengenai bangunan kediaman.
Pegawai Rusia di wilayah sempadan Bryansk melaporkan serangan dron Ukraine pada malam Ahad tetapi berkata pertahanan mereka berjaya menembak jatuh 26 dron.
Ukraine selama ini berhujah bahawa sekutunya tidak memberikan sokongan yang mencukupi untuk membolehkan negara itu mempertahankan diri dengan berkesan.
Joe Biden, yang akan meninggalkan Rumah Putih pada Januari, telah berusaha mempercepatkan bantuan lanjut kepada Ukraine.
Terdapat kebimbangan bahawa penggantinya, Donald Trump, akan memperlahankan atau menghentikan sebarang sokongan lanjut. Trump telah menyifatkan sokongan ketenteraan itu sebagai pembaziran sumber AS dan memberi isyarat bahawa beliau akan menamatkan perang, tanpa menjelaskan bagaimana ia akan berlaku.
AS merupakan pembekal senjata terbesar kepada Ukraine. Antara permulaan perang dan penghujung Jun 2024, AS telah menghantar atau berjanji untuk menghantar senjata dan peralatan bernilai $55.5 bilion (£41.5 bilion), menurut Institut Kiel untuk Ekonomi Dunia, sebuah organisasi penyelidikan di Jerman.
