Pelawak Ukraine bertukar menjadi presiden, Volodymyr Zelensky membintangi krisis

Dia merupakan presiden yang berasal daripada rancangan komik TV Ukraine.

Tetapi Volodymyr Zelensky kini mengetuai negara yang diserang, selepas Rusia menyerang Ukraine awal Khamis (24 Feb) walaupun beberapa minggu perbalahan diplomatik berlaku.

Lelaki berusia 44 tahun berwajah baru itu menjadi presiden Ukraine tepat pada masanya untuk menyaksikan perselisihan teruk antara Kremlin dan kuasa Barat sejak berakhirnya Perang Dingin lebih tiga dekad lalu.

Dia menyaksikan Rusia mengisytiharkan dua pemberontak yang memegang republik di timur, Donetsk dan Lugansk bebas.

Dan kemudian pada hari Khamis, dia menyaksikan Rusia melancarkan serangan habis-habisan, dengan letupan kedengaran di seluruh negara pada awal pagi selepas Presiden Rusia Vladimir Putin mengesahkan “operasi ketenteraan”.

Zelensky segera melaksanakan undang-undang tentera dan merayu kepada sekutu Baratnya, menyeru perpaduan Eropah selepas bercakap dengan Presiden AS Joe Biden dan Emmanuel Macron dari Perancis.

Zelensky bertanding jawatan presiden nampaknya sebagai jenaka pada 2019.

Dia melonjakkan kemasyhurannya dengan memainkan watak seorang guru sekolah yang bermulut busuk di TV yang menjadi presiden selepas salah seorang pelajarnya merakam kata-kata kotornya menentang rasuah dan menyiarkannya dalam talian.

Pertunjukan komedi petang itu menjadi popular apabila negara dicengkam oleh perubahan besar.

Revolusi pro-EU Ukraine 2014 menggulingkan seorang pemimpin yang disokong Kremlin dan membawa pasukan baharu yang terpaksa bergelut dengan konflik yang semakin meruncing di timur dan ekonomi yang terumbang-ambing ke arah keruntuhan.

Rakyat Ukraine menyaksikan presiden dalam rancangan komedi itu membuat jenaka kasar kepada isteri dan menyuruhnya untuk bekerja dengan wajah panik.

Ia menangkap zeitgeistp dan menjadikan Zelensky sebagai kekayaan kecil.

Dia menewaskan Petro Poroshenko seorang penyandang yang dilanda krisis dalam pusingan kedua dengan memenangi lebih 70 peratus undi.

Pengkritiknya membandingkannya dengan ahli politik selebriti seperti Silvio Berlusconi dari Itali dan kemudian presiden AS Donald Trump.

Keputusan awalnya untuk mengisi pasukannya dengan ahli syarikat produksi TV Kvartal 95nya tidak banyak membina keyakinan orang ramai.

Kemunculan media awal Zelensky dengan pemimpin dunia lain kelihatan kaku.

“Saya fikir rakan kongsi antarabangsa kami mempunyai masa yang agak sukar untuk berurusan dengannya. Dia tidak berada pada tahap mereka,” kata penganalisis politik Ukraine, Mykola Davydyuk.

“Mereka bermain pada tahap yang sangat tinggi yang dia tidak boleh capai dan tidak faham.”

Tetapi beberapa diplomat Barat kelihatan tertarik dengan pesonanya.

“Beliau tidak melakukan perkara yang teruk, sejujurnya,” kata seorang diplomat menjelang serangan Rusia.

“Dia terperangkap di bawah tekanan daripada kedua-dua negara Rusia dan Amerika,” kata diplomat itu.

Perselisihan dengan Rusia mengenai impian Ukraine untuk menyertai NATO yang ditulis secara aspirasi dalam perlembagaan akan menentukan jawatan presiden Zelensky.

Dia cuba membuka talian komunikasi dengan Putin yang akhirnya dapat menyelesaikan konflik pemisah berdarah yang meragut lebih 14,000 nyawa apabila Rusia menyerang.

Kedua-duanya mengadakan sidang kemuncak Paris beberapa bulan selepas pemilihan Zelensky yang Putin anggap sebagai “langkah penting”.

Tetapi Zelensky membaca dari skrip yang berbeza pada acara media pasca sidang kemuncaknya sendiri.

“Rakan sejawat saya berkata ia adalah keputusan yang sangat baik untuk pertemuan pertama. Tetapi saya akan jujur, sangat sedikit,” katanya.

Hubungan antara dua lelaki itu semakin merosot sejak itu.

Putin telah menuduh kerajaan Zelensky “mendiskriminasi” terhadap penutur Rusia dan mengingkari janji masa lalu untuk menyelesaikan konflik timur.

Tawaran Zelensky untuk sidang kemuncak tiga penjuru dengan Putin dan Presiden AS Joe Biden tidak didengari di Moscow bulan lalu.