Pemilik Chelsea FC, Roman Abramovich mengumumkan pada hari Sabtu bahawa dia memberikan “pengurusan dan penjagaan” kelab London yang terkenal itu kepada yayasan amal pasukan itu, satu langkah yang dibuat berikutan tekanan yang semakin meningkat di England untuk membenarkan oligarki Rusia yang merupakan sebahagian daripada bulatan dalam Presiden Vladimir Putin.
Abramovich tidak memberi sebarang petunjuk bahawa dia bercadang untuk menjual kelab itu.
Pengumumannya dibuat selepas ahli Parlimen Britain menggalakkannya menyerahkan asetnya, termasuk kelab bola sepak Britain. Abramovich, ahli perniagaan Rusia yang memiliki pasukan itu sejak 2003, telah menjadi penyokong Putin dan mungkin mengambil langkah untuk melindungi kelab itu daripada kemungkinan sekatan yang dikenakan terhadapnya.
“Saya sentiasa mengambil keputusan demi kepentingan terbaik Kelab,” kata Abramovich dalam kenyataan itu. “Saya tetap komited dengan nilai-nilai ini. Itulah sebabnya saya hari ini memberikan pemegang amanah Yayasan amal Chelsea pengawasan dan penjagaan Chelsea FC. Saya percaya bahawa pada masa ini mereka berada dalam kedudukan terbaik untuk menjaga kepentingan Kelab, pemain, kakitangan dan peminat.”
Selepas pencerobohan Rusia ke atas Ukraine awal minggu ini, Amerika Syarikat, Great Britain dan Kesatuan Eropah mengeluarkan sekatan balas terhadap Rusia. Abramovich, yang mempunyai hubungan dengan Putin dan terkenal dengan eksploitasinya dalam bidang kuasa Barat, dilihat sebagai seseorang yang boleh menjadi sasaran.
Chris Bryant, ahli Parlimen Britain, mencadangkan awal minggu ini bahawa Abramovich harus dilucutkan daripada aset Baratnya termasuk Chelsea FC. Bryant memperoleh apa yang didakwanya sebagai dokumen rahsia kerajaan 2019 yang bercakap tentang Abramovich dan “kaitannya dengan negara Rusia dan persatuan awamnya dengan aktiviti dan amalan rasuah.”
“Sudah tentu Abramovich tidak lagi boleh memiliki kelab bola sepak di negara ini,” kata Bryant di Parlimen. “Sudah tentu kita harus melihat beberapa asetnya dirampas, termasuk rumahnya yang bernilai 150 juta pound.”
Bloomberg melaporkan pada hari Jumaat bahawa terdapat beberapa pelabur sukan dan firma ekuiti swasta yang berminat untuk membeli Chelsea jika Abramovich membuat keputusan untuk menjual. Pada 2021, Forbes menilai Chelsea pada $3.2 bilion, ketujuh dalam dunia sukan dan keempat dalam kalangan pasukan Liga Perdana di belakang Manchester United, Liverpool dan Manchester City.
Abramovich, 55, membeli pasukan itu pada 2003 dengan harga £140 juta dan sejak itu telah membantu Chelsea berkembang menjadi salah satu pasukan elit England. Chelsea memenangi gelaran Liga Juara-Juara tahun lepas, kelab itu di bawah naungan Abramovich.
Pasukan itu juga telah memenangi dua kejuaraan Liga Europa (2013, 2019) dan bulan ini memenangi Piala Dunia Kelab FIFA. Chelsea, yang juga memenangi Liga Perdana lima kali sejak Abramovich mengambil alih, berada di kedudukan ketiga dalam liga yang memasuki perlawanan hujung minggu ini.
Kesatuan Persatuan Bola Sepak Eropah (UEFA) mengumumkan pada hari Jumaat bahawa perlawanan akhir Liga Juara-Juara akan dipindahkan dari St. Petersburg ke Paris sebagai tindak balas kepada serangan ke atas Ukraine.
