Tahap kebebasan bersuara masih lagi diperdebatkan, walaupun tampuk pimpinan dan kerajaan bersilih ganti sejak 2018, selepas tumbangnya pemerintahan Barisan Nasional (BN).
Walaupun secara luaran kelihatan ada usaha untuk meningkatkannya, tetapi secara halus usaha menekan media juga semakin kuat.
Ledakan media sosial meletakkan setiap rejim pemerintahan terlalu banyak berilusi dan takut dengan bayangan kebebasan media.
Walaupun pelabagai undang-undang berkait media dihapuskan, tetapi media sentiasa terdedah kepada tindakan saman.
Wartawan Malaysia meluahkan perasaan bercampur-baur mengenai tahap kebebasan akhbar dan ketelusan di negara mereka berbanding yang lain di rantau ini. Walaupun ada yang merasakan Malaysia telah mencapai kemajuan dalam beberapa tahun kebelakangan ini, terutamanya dengan pemansuhan Akta Hasutan yang kontroversi dan undang-undang lain yang menyekat kebebasan bersuara, ramai yang masih percaya bahawa terdapat banyak kerja yang perlu dilakukan.
Kebanyakan wartawan Malaysia menunjuk negara seperti Indonesia dan Filipina sebagai contoh tempat di mana kebebasan akhbar lebih teguh, manakala yang lain berpendapat bahawa Malaysia masih mendahului negara seperti Thailand dan Vietnam. Akhirnya, perdebatan mengenai kebebasan akhbar dan ketelusan di Malaysia adalah rumit dan berterusan, dan berkemungkinan akan terus menjadi topik perbincangan selama bertahun-tahun akan datang.
Tokoh wartawan, Tan Sri Johan Jaafar berkata, lonjakan besar dari aspek itu dilihat berlaku selepas Pilihan Raya Umum ke-14 (PRU14) pada Mei 2018.
“Kita harus faham tiada kebebasan mutlak dalam dunia media, di mana-mana pun tiada. Tetapi secara keseluruhannya, ada perubahan sangat baik berlaku selepas 2018, ada kebebasan yang agak memberangsangkan dari segi media,” katanya kepada Bernama.
Menurutnya, soal kebebasan media perlu bermula dengan iltizam pihak kerajaan untuk media melakukan peranannya sebagai tunggak keempat selepas legislatif, eksekutif dan kehakiman.
Johan berkata, mana-mana media tidak wajar dianggap sebagai menentang kerajaan apabila mereka menyiarkan artikel-artikel yang dilihat kritikal terhadap polisi atau tindakan diambil pihak kerajaan.
Berdasarkan Indeks Kebebasan Media Dunia 2022 yang dikeluarkan kumpulan bukan berasaskan keuntungan Reporters Without Borders (RSF), Malaysia menduduki tempat ke-113 dari 180 negara, naik enam anak tangga dari tahun sebelumnya.
Menerusi indeks itu, Malaysia menduduki ranking tertinggi dalam kalangan negara ASEAN, mendahului Thailand (115), Indonesia (117), Singapura (139), Kemboja (142), Brunei (144), Filipina (147), Laos (161), Vietnam ( 174) dan Myanmar (176).
Menteri Komunikasi dan Digital, Fahmi Fadzil sebelum ini dilapor berkata, kebebasan media menjadi antara komitmen Kerajaan Perpaduan pimpinan Datuk Seri Anwar Ibrahim dalam memastikan proses semak dan imbang kerajaan berjalan dengan baik.
Sambutan Hari Wartawan Nasional (HAWANA) 2023 yang bakal diadakan di Ipoh, Perak dari 27 hingga 29 Mei ini turut mengangkat tema ‘Media Bebas dan Selamat, Tunjang Demokrasi’ untuk memberi penekanan semula terhadap isu kebebasan media dan juga keselamatan wartawan dalam menjalankan tugas mereka.
Penganalisis Keselamatan dan Politik, Pusat Pengajian Perangsaraf Media dan Informasi Universiti Teknologi Mara (UiTM), Dr Noor Nirwandy Mat Noordin berkata, suara media penting dalam memastikan perkara berkepentingan masyarakat diberikan perhatian seperti isu kenaikan harga barangan.
Bagaimanapun, beliau berkata, kebebasan media harus dipraktikkan sewajarnya terutama dalam membantu mewujudkan satu bentuk minda keselamatan kepada masyarakat.
“Ini adalah perkara yang penting bagi memastikan negara kita dijaga daripada isu-isu berhubung dengan sensitiviti perkauman, keselamatan dan sabotaj ekonomi,” katanya.
Sementara itu, Koordinator Latihan Gerakan Media Merdeka (GERAMM), Imran Noordin menyambut baik keputusan memasukkan elemen ‘selamat’ dalam tema HAWANA 2023 memandangkan cabaran perlu dihadapi wartawan kini telah bercambah dan bukan semata-mata berbentuk ancaman keselamatan fizikal sahaja.
“Cabaran kepada wartawan telah mencambah, bukan lagi semata-mata di tempat kerja tetapi menjurus kepada ancaman seperti buli siber dan ugutan,” katanya.
Di bawah peraturan baharu di Malaysia, wartawan merasakan teragak-agak untuk melaporkan pelbagai isu yang mungkin dilihat sebagai kritikal terhadap kerajaan atau mereka yang berkuasa. Ini termasuk topik seperti rasuah kerajaan, pencabulan hak asasi manusia dan isu alam sekitar. Sesetengah wartawan juga bimbang tentang melaporkan isu yang berkaitan dengan pembangkang atau perbezaan pendapat politik, kerana mereka bimbang mereka mungkin menghadapi tindakan undang-undang atau denda di atas kerja mereka.
Walau bagaimanapun, di sebalik kebimbangan ini, ramai wartawan di Malaysia tetap komited dengan kerja mereka dan berazam untuk terus mengejar kebenaran dan meminta mereka yang berkuasa bertanggungjawab. Ada juga yang menggesa agar lebih ketelusan dan perlindungan kebebasan akhbar di negara ini, menonjolkan kepentingan media yang bebas dan bebas dalam masyarakat demokratik.
Kerajaan telah mengambil beberapa langkah sejak beberapa tahun kebelakangan ini untuk menambah baik peraturan media dan menggalakkan kebebasan akhbar yang lebih besar. Pada 2018, sebagai contoh, pindaan telah dibuat kepada Akta Komunikasi dan Multimedia yang memansuhkan hukuman jenayah kerana menyiarkan berita palsu, dan sebaliknya memperkenalkan denda dan langkah lain yang bertujuan untuk menghalang penyebaran maklumat palsu.
Selain itu, pada tahun 2019 kerajaan mengumumkan rancangan untuk mewujudkan Majlis Media yang bertujuan untuk meningkatkan kawal selia kendiri dalam kalangan wartawan dan menggalakkan lebih ketelusan dalam industri. Majlis akan bertanggungjawab untuk menguatkuasakan kod etika baharu untuk wartawan, dan juga boleh membantu menyelesaikan pertikaian antara organisasi media dan individu yang merasakan hak mereka telah dilanggar.
Walaupun langkah-langkah ini dilihat sebagai langkah positif oleh banyak pihak dalam industri, masih terdapat kebimbangan bahawa mungkin tidak cukup jauh dalam melindungi wartawan dan memastikan kebebasan mereka untuk melaporkan isu-isu kepentingan awam. Ia masih harus dilihat sejauh mana keberkesanan peraturan baharu ini dalam amalan, dan sama ada ia akan membawa kepada landskap media yang lebih terbuka dan telus di Malaysia
