SEORANG ahli ekonomi menyokong keputusan kerajaan menaikkan tarif air sebanyak 22 sen mulai 1 Februari ini untuk pengguna domestik di Semenanjung dan Labuan menggambarkannya sebagai pelaburan yang baik kerana kos yang tinggi dalam membekalkan air bersih.
Geoffrey Williams dari Universiti Sains dan Teknologi Malaysia berkata, kos membekalkan air bersih dan merawat air buangan adalah tinggi dan seseorang perlu membayar untuk infrastruktur itu.
“Mendapat bekalan air bersih mungkin hak asasi manusia tetapi ia bukan kebajikan; ia harus dibayar dan cara terbaik adalah gabungan caj kepada pengguna untuk mendorong tanggungjawab dalam penggunaan air serta pelaburan awam untuk memastikan keselamatan, kestabilan, dan keselamatan bekalan,” katanya kepada FMT.
Williams berkata, kenaikan tarif itu sebagai “kecil” dan perlu untuk menyemak semula tarif setiap tiga tahun.
Beliau mengambil contoh negeri seperti Pahang dan Perlis tidak menyemak semula tarif air masing-masing selama 38 tahun dan 26 tahun.
Katanya, Malaysia mempunyai purata tarif air keempat terendah dalam kalangan negara Asean pada RM1.22 untuk setiap meter padu.
“Negara-negara lain mempunyai kadar lebih tinggi, termasuk Vietnam pada RM1.37 untuk setiap meter padu, Thailand (RM1.68), Filipina (RM2.92), dan Singapura (RM5.88),” katanya.
Pada Rabu lalu, Suruhanjaya Perkhidmatan Air Negara (SPAN) mengumumkan bahawa tarif air untuk pengguna domestik di semenanjung dan Labuan akan dinaikkan pada purata 22 sen untuk setiap meter padu mulai 1 Februari ini.
SPAN berkata, peningkatan ini masih rendah kerana kos perkhidmatan bekalan air sebenarnya adalah RM1.75 untuk setiap meter padu berdasarkan rekod 2022.
Mengulas kenyataan SPAN bahawa kenaikan tarif tidak akan menampung kos sebenar perkhidmatan air, Williams berkata, ini adalah lagi satu kes kebergantungan yang tidak mampan terhadap subsidi.
“Perubahan itu secara keseluruhannya adalah kecil dan merupakan sebahagian daripada rasionalisasi subsidi. Jadi, rakyat haruslah objektif dan sabar.
“Ini mungkin mempunyai kesan terhadap kos sara hidup tetapi ia kecil dan, sekali lagi, ia menekankan keperluan untuk memberi tumpuan kepada peningkatan pendapatan dan menentukan sasaran subsidi untuk meningkatkan daya beli, terutamanya bagi golongan berpendapatan rendah dan sederhana,” ujar beliau.
Sementara itu, Ahamed Kameel Mydin Meera dari Universiti Islam Antarabangsa Malaysia berkata, golongan B40 masih menikmatik subsidi walaupun berdepan kenaikan tarif, tetapi perlu dilaksanakan secara berhati-hati.
“Perlu ada badan yang melibatkan NGO untuk bersetuju secara bersama-sama tentang sebarang kenaikan tarif,” katanya.
“Utiliti, termasuk air dan tenaga, tidak seharusnya menjadi milik swasta terutamanya oleh pemilikan asing,” katanya.
Mengenai kebimbangan tentang pembaziran melalui subsidi air, Kameel mencadangkan model seperti Selangor, di mana air pada mulanya adalah percuma sehingga jumlah tertentu, dan tarif meningkat dengan penggunaan yang lebih tinggi. – SM
BACA Tarif air baharu untuk Semenanjung dan Labuan bermula 1 Februari
