PEMAIN pertahanan sensasi Liga Super, Rafael Vitor, dilaporkan sedang dalam proses dokumentasi bagi menjadi warganegara Malaysia – sekali gus membuka peluang untuk beliau menyarung jersi Harimau Malaya dalam masa terdekat.
Menurut sumber dalaman Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM), proses naturalisasi Rafael kini berada pada peringkat akhir, dan hanya menunggu kelulusan rasmi pihak kerajaan.
“Rafael menunjukkan komitmen tinggi dan minat yang mendalam untuk beraksi bersama skuad kebangsaan. Beliau telah menetap di Malaysia selama lebih lima tahun, dan layak mengikut syarat naturalisasi yang ditetapkan,” kata sumber itu kepada Suara Merdeka.
Pemain kelahiran Brazil itu mula mencuri perhatian sejak menyertai Kedah Darul Aman FC, sebelum berpindah ke pasukan lain dalam Liga Malaysia. Gaya permainannya yang agresif dan disiplin tinggi menjadikannya antara pemain import yang paling konsisten sejak beberapa musim lalu.
Langkah naturalisasi Rafael dijangka memperkukuh benteng pertahanan skuad Harimau Malaya, terutama menjelang kempen kelayakan Piala Dunia dan Piala Asia yang semakin mencabar.
Sebelum ini, beberapa pemain seperti Guilherme de Paula, Liridon Krasniqi dan Sergio Aguero telah menerima kerakyatan Malaysia untuk memperkuatkan skuad kebangsaan – namun pemilihan pemain naturalisasi sering menimbulkan perdebatan dalam kalangan peminat bola sepak tanah air.
Walau bagaimanapun, FAM menegaskan bahawa setiap keputusan naturalisasi dibuat dengan pertimbangan teliti dan mengambil kira sumbangan jangka panjang pemain kepada pasukan negara.
“Pemain tempatan tetap keutamaan, namun kita juga perlu realistik. Naturalisasi ialah pelengkap, bukan pengganti,” ujar sumber itu lagi.
Dengan prestasi semasa Rafael yang meyakinkan, penyokong kini menanti sama ada beliau bakal menjadi pertaruhan utama Kim Pan-gon di pentas antarabangsa tidak lama lagi.
