GEMPA bumi kuat berukuran 7.7 magnitud yang melanda sempadan Myanmar-Thailand pada 28 Mac lalu telah memberi kesan besar kepada industri pelancongan Thailand. Gegaran yang turut dirasai di Bangkok bukan sahaja menjejaskan operasi harian bandar raya tersebut, malah mencetuskan kebimbangan dalam kalangan pelancong asing menjelang sambutan perayaan Songkran minggu hadapan.
Insiden tersebut telah mengorbankan sekurang-kurangnya sembilan nyawa dan menyebabkan lebih 100 orang hilang, kebanyakannya di tapak pembinaan. Sistem pengangkutan rel di Bangkok tergendala, manakala kesesakan lalu lintas meningkat secara mendadak pada hari kejadian.
Persatuan Hotel Thai (THA) melaporkan penurunan mendadak sebanyak 25% dalam tempahan bilik di tujuh destinasi utama termasuk Bangkok, Chiang Mai, Krabi dan Phuket. Ini menjadikan hampir 689,000 pelancong tidak hadir seperti yang dijangkakan sempena musim percutian Songkran.
“Banyak pelancong membatalkan tempahan atau mendaftar keluar awal, terutamanya di Bangkok dan kawasan utara Thailand,” menurut kenyataan THA. Tambah mereka, pendapatan sektor pelancongan dijangka berkurang sebanyak 10 hingga 15% dalam dua minggu pasca-gempa.
Walau bagaimanapun, tinjauan oleh Universiti Dewan Perniagaan Thai menunjukkan perbelanjaan domestik semasa Songkran masih dijangka meningkat 4.5%, mencecah 134 bilion baht berbanding 129 bilion baht tahun lalu. Malah, 72% responden menyatakan hasrat untuk tetap melancong semasa cuti tersebut.
Pihak berkuasa Thailand telah mengambil langkah segera dengan meningkatkan pemantauan keselamatan di lokasi pelancongan, menjalankan pemeriksaan bangunan dan memastikan lapangan terbang kembali beroperasi dengan normal.
Walaupun suasana perayaan Songkran mungkin sedikit suram berbanding tahun-tahun sebelumnya, Thailand kekal optimis bahawa pemulihan industri pelancongannya akan kembali rancak dalam masa terdekat.
Suara Merdeka akan terus mengikuti rapat perkembangan ini bagi memastikan pembaca mendapat maklumat yang tepat dan terkini.
