Gol Rahim Sterling bagi kemenangan selesa Manchester City ke atas Arsenal

Manchester City tampil mencatat kemenangan, walaupun terpaksa mengekang asakan Arsenal pada babak kedua. Sebelum rehat, pasukan Pep Guardiola menguasai permainan, namun kerapuhan pertahanan nyata seperti memberi harapan lawan.

Itu adalah perkara untuk dibaiki oleh City pada masa akan datang. Perlawanan malam tadi sebagai membalas kekalahan separuh akhir Piala FA yang mana kini jumlah agregat City ke atas pelawat adalah 18-2 dalam tujuh pertemuan terakhir terakhir, dan dengan Liverpool yang sebelum itu seri dengan Everton, kemenangan itu adalah petanda yang baik untuk City.

Dengan ketiadaan Aymeric Laporte dan Benjamin Mendy yang cedera yang mungkin mengambil masa tiga hingga empat minggu, kata Guardiola, dia juga ada khabar kurang gembira mengenai Gabriel Jesus.

“Dia tidak dapat bermain selama beberapa bulan lagi. Dia mempunyai masalah besar, di bahagian depan kaki. Kita harus bersikap tenang dan berhati-hati dengannya. Dia tidak berlatih. ”

Sergio Agüero kembali selepas empat bulan akibat kecederaan lutut, sementara ketegangan otot Kevin De Bruyne membolehkan Bernardo Silva membuat penampilan liga buat kali pertama.

Rob Holding pula mengalami masalah hamstring semasa memanaskan badan – Mikel Arteta tidak pasti kecederaannya – yang bermaksud David Luiz dimasukkan. Pembelian saat akhir brnilai 45 juta pound oleh  Arsenal, Thomas Partey, hanya berada di bangku simpanan.

Strategi Guardiola adalah membuat Sterling dan Agüero sentiasa bertukar-tukar posisi  di depan, dengan Phil Foden dan Riyad Mahrez sebagai pemain luas terbuka. Mahrez dua kali menembusi benteng belakang Gunners di sebelah kanan.

Ketika Arsenal dikucar-kacirkan oleh permainan City yang dari awal menunjukkan siapa bakal menang melalui beberapa permainan menarik satu dua oleh tuan ruamh.

Dari kanan Mahrez menemukan Agüero. Penyerang itu laju ke depan dan mengumpan kepada Foden, yang membahu bola ke kaki kanannya, tetapi dapat diselamatkan oleh Bernd Leno, namun Sterling sedia menunggu untuk susulan tanpa kesilapan.

Namun ketika City juga menunjukkan kerapuhan di pertahanan. Sepakan sudut oleh Willian dari sebelah kiri, tidak pemain City yang melompat, tetapi dapat ditepis oleh Ederson melewati palang gol.

Penjaga gol asal brazil itu cemerlang ketika Kieren Tierney berjaya mengatasi Silva, Bukayo Saka bertukar umpana  dengan Pierre-Emerick Aubameyang, dan percubaan pemain No 7 ditepis oleh Ederson.

“Dia luar biasa bagi kami,” kata Guardiola mengenai penjaga golnya.

Sebelum separuh masa berakhir, kekasan Kyle Walker terhadap Gabriel menyebabkan Arsenal meminta penalti. Tetapi tidak dipedulikan oleh Pengadil Chris Kavanagh, yang membuatkan Arteta berang.

“Itu mesti diperiksa [oleh VAR]. Mereka mengatakan bahawa mereka telah memeriksa, dan saya bertanya: ‘Bagaimana Anda memeriksa jika anda mengambil masa dua saat untuk memeriksa tindakan itu?’ ”Kata pengurus Gunners.

Pada babak kedua, Sterling terus mengancam kubu Arsenal namun umpanannya kepada Foden yang seterusnya melorongkan bola kepada Agüero gagal disempurnakan.

Arsenal pula cuba bangkit melalui Aubameyang tetapi diselamatkan oleh Ederson.