Dari Dasar Bumi, Saintis Dunia Cuba Bongkar Rahsia Kenapa Alam Semesta Wujud
DI sebuah makmal yang terletak di atas kabus hutan South Dakota, para saintis sedang mencari jawapan kepada salah satu persoalan terbesar dalam sains: mengapa alam semesta ini wujud?
Mereka kini berlumba dengan sekumpulan saintis dari Jepun – yang kini beberapa tahun lebih maju dalam pencarian tersebut.
Teori semasa mengenai bagaimana alam semesta terbentuk masih belum dapat menjelaskan kewujudan planet, bintang dan galaksi yang kita lihat di sekeliling kita. Kedua-dua pasukan ini sedang membina pengesan untuk mengkaji zarah sub-atom yang dipanggil neutrino, dengan harapan ia boleh memberikan jawapan.
Kolaborasi antarabangsa yang diketuai oleh AS percaya jawapannya terletak jauh di bawah tanah, dalam projek yang dinamakan Deep Underground Neutrino Experiment (DUNE). Para saintis akan turun sedalam 1,500 meter ke bawah permukaan bumi ke dalam tiga ruang besar bawah tanah. Skala pembinaannya sangat besar sehinggakan jentera pembinaan dan jentolak kelihatan seperti mainan plastik kecil jika dibandingkan.
Pengarah saintifik fasiliti ini, Dr Jaret Heise menggambarkan gua-gua besar ini sebagai “katedral kepada sains”.
Dr Heise telah terlibat dalam pembinaan gua-gua ini di Sanford Underground Research Facility (SURF) selama hampir sepuluh tahun. Ia bertindak sebagai penebat DUNE daripada bunyi dan radiasi dari dunia luar. Kini, DUNE sudah bersedia untuk fasa seterusnya.
“Kami kini bersiap sedia untuk membina pengesan yang akan mengubah pemahaman kita tentang alam semesta, dengan peralatan yang akan digunakan oleh kolaborasi lebih 1,400 saintis dari 35 negara, yang bersemangat untuk menjawab persoalan mengapa kita wujud,” katanya.
Apabila alam semesta terbentuk, dua jenis zarah dicipta: jirim – yang membentuk bintang, planet dan segala yang kita lihat – dan antimateri, iaitu bertentangan sepenuhnya dengan jirim.
Secara teori, kedua-duanya sepatutnya saling membatalkan dan menghasilkan letupan tenaga semata-mata. Namun begitu, hakikatnya kita – sebagai jirim – masih wujud. Para saintis percaya bahawa kunci kepada persoalan mengapa jirim “menang” dan kita wujud mungkin terletak pada kajian terhadap zarah neutrino dan pasangan anti-materinya, anti-neutrino.
Mereka akan menembakkan pancaran kedua-dua jenis zarah ini dari bawah tanah di Illinois ke arah pengesan di South Dakota, sejauh 800 batu.
Ini kerana, ketika dalam perjalanan, neutrino dan anti-neutrino mengalami perubahan kecil.
Para saintis ingin mengetahui sama ada perubahan itu berbeza antara neutrino dan anti-neutrino. Jika ya, ini mungkin membawa kepada jawapan mengapa jirim dan anti-jirim tidak saling menghapuskan.
DUNE merupakan satu kolaborasi antarabangsa yang melibatkan 1,400 saintis dari 30 negara. Salah seorang daripada mereka ialah Dr Kate Shaw dari Universiti Sussex, yang menyatakan bahawa penemuan yang bakal dicapai akan membawa perubahan besar terhadap pemahaman kita mengenai alam semesta dan pandangan manusia terhadap kewujudan diri.
“Ia sangat mengujakan kerana kini kita mempunyai teknologi, kejuruteraan, dan kepakaran perisian komputer yang membolehkan kita benar-benar meneliti persoalan-persoalan besar ini,” katanya.
