Cerita Menyentuh Perasaan: “Dari Setinggan ke Singgahsana Negeri – Kisah Chow Kon Yeow”
Di sebuah lorong sempit berdebu di Jalan Tiga, Chan Sow Lin, berdiri deretan rumah papan yang bersandar pada harapan. Di salah satu rumah itu, seorang budak lelaki kecil menolong ibunya membasuh pakaian sementara bapanya berpeluh di kilang besi. Bunyi mesin dari kilang Utusan Malaysia dan China Press menjadi latar hidup mereka — bising, panas, dan tiada yang mewah.
Budak itu ialah Chow Kon Yeow.
“Saya budak setinggan. Lahir dalam serba kekurangan. Tapi hidup ajar saya satu perkara — jangan pernah berhenti mencuba.”
Dia membesar dalam dunia di mana tiada jaminan. Makan cukup hari, sekolah berjalan kaki. Dia anak keenam daripada sembilan beradik — keluarga besar yang hanya mampu berkongsi cita-cita dalam diam. Ketika rakan-rakan bercakap tentang mahu menjadi doktor atau jurutera, Chow hanya berharap dapat jadi pegawai kerajaan.
Tetapi hidup menolaknya ke sisi — dia gagal masuk universiti kerana kuota. Namun, dia tidak merungut. Dia tidak marah. Dia cuma bekerja lebih kuat.
Sebagai pelukis pelan di firma kejuruteraan, dia belajar malam, ulang kaji sendiri, walaupun berlatarbelakangkan aliran sastera. Saban hari, dia ulang alik ke tempat kerja di PJ, kemudian hadiri kelas ukur bahan di malam hari — seorang muda yang tidak memiliki banyak, tetapi memegang satu prinsip:
“Kalau tidak diberi peluang, kita bina peluang.”
Dia dapat bonus tertinggi dalam kalangan pelatih. Kerja keras itu akhirnya membawanya ke Pulau Pinang — bukan kerana perancangan besar, tetapi kerana bosnya berkata:
“Ini bukan tempat untuk kamu. Kamu boleh pergi jauh.”
Dan dia pergi jauh.
Di Pulau Pinang, dia akhirnya diterima masuk ke Universiti Sains Malaysia. Di sana, dia menemui ilmu, cinta, dan ketenangan. Selepas tamat belajar, dia jadi wartawan — menyusun berita, menyelia mesin cetak, dan balik hanya selepas cetakan pertama.
Tapi takdir belum selesai menulis. Pada 1986, dia terlibat secara sukarela dalam kempen Lim Kit Siang. Selepas itu, dia dilantik sebagai setiausaha politik.
Dia terjun ke politik tanpa wang, tanpa rangkaian kuat, hanya semangat dan prinsip. Malah untuk bertanding pada tahun 1999, dua rakannya bantu kutip duit modal pilihan raya.
“Masa tu saya jual jam loceng dan biskut tambun. Bila masuk politik, saya tinggalkan semuanya.”
Ayahnya meninggal dunia sebelum sempat tahu bahawa anaknya akan jadi wakil rakyat. Ibunya pula risau:
“Nak jadi pembangkang? Nanti susah, nanti ditangkap.”
Tapi Chow jalan terus.
Hari ini, dia duduk di tingkat paling atas Komtar, bangunan ikonik Pulau Pinang. Ketua Menteri. Bukan kerana dia kejar kuasa. Tapi kerana rakyat mahu pemimpin yang tidak menjerit, tapi bekerja.
“Saya bukan hebat. Saya cuma budak Chan Sow Lin yang tak pernah berhenti berusaha.”
Penutup:
Chow Kon Yeow bukan mitos. Dia manusia biasa — tetapi kerana kejujuran, kesabaran dan kesungguhan, dia menjadi luar biasa.
Dan kisahnya ialah bukti bahawa asal usul tidak menentukan masa depan.
